El 12 de marzo, la Asamblea Nacional eligió al Teniente General en Jefe Li Thuong Phuc para convertirse en el nuevo Ministro de Defensa de China, en sustitución de su predecesor, Wei Fenghe.
Exlíder del Ejército Popular de Liberación (EPL), el Sr. Li está en una lista de personas sancionadas por Estados Unidos por comprar armas a Rusia para modernizar el arsenal militar.
Aunque la nueva posición del Sr. Li en el sistema político chino es en gran medida diplomática y ceremonial, su nombramiento aún se sigue de cerca.
El mandato del Sr. Li comenzó cuando Washington estaba presionando para restablecer el diálogo y los canales de comunicación militar que se habían enfriado por la respuesta de Beijing a la visita a Taiwán de la expresidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi el año pasado.
El Sr. Li tiene experiencia como tecnócrata, fue ingeniero de tecnología espacial y ha trabajado en el programa satelital de China; esto lo ayudará a desempeñar un papel importante para lograr los objetivos establecidos para el Ejército Popular de Liberación (EPL) por el presidente Xi Jinping, dicen los expertos.
“La experiencia en tecnología del nuevo ministro de Defensa chino es particularmente relevante ya que el Ejército Popular de Liberación pretende convertirse en un ejército moderno para 2049”, dijo el Sr. James Char, investigador de seguridad de la facultad de relaciones internacionales S. Rajaratnam School of International Studies en la Universidad Tecnológica de Nanyang (Singapur).
En 2016, el Sr. Li fue nombrado subcomandante en jefe de la nueva Fuerza de Apoyo Estratégico del EPL, una unidad de élite encargada de mejorar las capacidades cibernéticas y espaciales de China.
Posteriormente, en 2017, el Sr. Li fue nombrado jefe del Ministerio de Desarrollo de Equipos de la Comisión Militar Central de China, y Xi Jinping ocupó el cargo de presidente.
Como jefe del Ministerio de Desarrollo de Equipos de la Comisión Militar Central de China, el Sr. Li fue incluido en la lista de personas sancionadas del Departamento de Estado de EE. UU. en septiembre de 2018, en relación con la compra de 10 aviones de combate Su-35 en 2017 y equipos relacionado con el sistema de misiles tierra-aire S-400 del principal fabricante de armas de Rusia, Rosoboronexport.
Algunos expertos en seguridad dicen que las sanciones plantean complicaciones potenciales y podrían darle al líder militar chino cierta influencia en las negociaciones.
Cuando se le preguntó la semana pasada sobre la posibilidad de que el Sr. Li se convierta en el nuevo ministro de defensa, el portavoz del Pentágono, el teniente coronel Marty Meiners, dijo que el ejército estadounidense no podía comentar sobre el cambio en el liderazgo de China. Pero la parte estadounidense ha sido clara en su deseo de mantener contacto con el EPL.
“Los canales abiertos de diálogo pueden ayudarnos a controlar el riesgo, evitar errores de cálculo y gestionar la competencia de manera responsable”, dijo el Sr. Meiners.
Oriana Skylar Mastro, investigadora del Instituto Freeman Spogli de Estudios Internacionales de la Universidad de Stanford, dice que es probable que China use esta dinámica para obtener una ventaja diplomática, lo que demuestra que las sanciones no juegan un papel importante si carece de consideración, o muestra que es Washington, no Beijing, que se resiste a unirse.
“Unirse siempre ha sido una prioridad para Estados Unidos y China ve esto como una concesión”, dijo Mastro.
El mandato del Teniente General Li Shangfu en la Comisión Militar China muestra su vínculo con Xi Jinping, quien ha consolidado el control sobre las fuerzas armadas.
El Sr. Zhang fue ascendido al puesto de primer vicepresidente de la Comisión Militar Central durante el Congreso del Partido Comunista Chino en octubre de 2022, y luego el Sr. Li también fue elegido para el liderazgo de la Comisión Militar de siete miembros.
