Las imágenes del piloto neozelandés Philip Mehrtens, capturado por el separatista Ejército de Liberación de Papúa Occidental en la provincia de Papúa en disputa de Indonesia a principios de este mes, fueron publicadas el martes y lo muestran rodeado de rebeldes fuertemente armados.
Sebby Sambom, portavoz del brazo armado del Movimiento Unido de Liberación de Papúa Occidental (ULMWP), publicó las imágenes, que pretendían mostrar el avión Susi Air monomotor de Mehrtens en llamas.
Otras imágenes muestran a Mehrtens rodeado por lo que parecen ser combatientes rebeldes que emiten las demandas de sus secuestradores mientras están armados con rifles semiautomáticos, lanzas y arcos y flechas.
El nativo de Christchurch no será liberado hasta que Papúa se independice de Indonesia, dijo el líder rebelde Egianus Kogoya en un comunicado que acompaña a las imágenes. El presidente de la ULMWP, Benny Wenda, dijo la semana pasada que Mehrtens sería liberado a cambio de la retirada de las tropas indonesias de la provincia, una investigación de la ONU sobre presuntas violaciones de derechos humanos, un referéndum de independencia y la cancelación del estatus de “Autonomía Especial”. disfruta actualmente la provincia.
Sin embargo, Yakarta se ha negado a ceder, insistiendo en que la región afectada por el conflicto “seguirá siendo para siempre una parte legítima” de Indonesia.
Según los informes, Mehrtens fue secuestrado por miembros del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental a principios de este mes después de aterrizar su vuelo comercial en el aeropuerto de Paro en la remota regencia de Nduga en la provincia. Se dijo que su tripulación, cinco papúes nativos, fue liberada ilesa.
Sambom en ese momento aseguró a The Telegraph que el piloto estaba siendo tratado “humanitariamente” y que lo mantendrían con vida. Supuestamente, Mehrtens está retenido a dos días a pie de la pista de aterrizaje donde fue hecho prisionero, mientras que se dice que el gobierno de Indonesia lo está buscando en la región utilizando helicópteros y cámaras.
Sambom dijo que si bien su grupo no negociaría con el gobierno “enemigo” de Indonesia, hablaría directamente con los gobiernos de Nueva Zelanda y Australia sobre la liberación de Mehrtens. De lo contrario, Sambom dijo que el piloto se mantendría para entrenar a los jóvenes de Papúa Occidental sobre cómo volar.
El Movimiento Papua Libre ha buscado durante mucho tiempo la independencia y tiene un historial de toma de rehenes. De hecho, se suponía que Mehrtens recogería a 15 trabajadores de la construcción que habían sido amenazados por los rebeldes después de que fueran enviados a Paro para construir un centro de salud.
