La NASA lanzará pronto su primera misión de prueba de defensa planetaria, llamada DART (Prueba de redireccionamiento de doble asteroide)
El lanzamiento el 24 de noviembre de 2021. El objetivo de la misión DART es golpear un pequeño asteroide y cambiar minuciosamente su órbita. En las últimas décadas, ha quedado claro que los asteroides tienen el potencial de golpear la Tierra y causar daños. La misión DART es una prueba para cuando la Tierra se enfrenta a un asteroide entrante que amenaza nuestro planeta. DART llegará a su asteroide objetivo a fines de 2022 con un impacto, convirtiéndose en la primera misión terrestre en nuestra historia en desviar un asteroide.
El asteroide objetivo de DART es una pequeña luna de un asteroide más grande. El gran asteroide es Didymos, de 2500 pies (780 m) de diámetro. Su compañero, Didymos B (o, a veces, Dimorphos) tiene 525 pies (160 m) de diámetro. Eso es más típico del tamaño de un asteroide que podría amenazar inesperadamente a la Tierra, dijeron estos astrónomos. Eso es porque los asteroides más grandes son más fáciles de ver y sus órbitas son más conocidas.
Didymos está clasificado como un asteroide potencialmente peligroso (PHA). Por definición, tales asteroides tienen una distancia mínima de intersección orbital de 0.05 AU (unidades de distancia Tierra-Sol) o menos y una magnitud absoluta de +22 o menos. En otras palabras, todos los asteroides que no pueden acercarse a la Tierra más de 0.05 distancias Tierra-Sol – aproximadamente 4,650,000 millas (7,480,000 km) – o que son más pequeños que unos 500 pies (140 m) de diámetro no se consideran PHA.
