Al parecer, los Emiratos Árabes Unidos están ayudando a financiar al grupo mercenario ruso Wagner en Libia, según un informe emitido la semana pasada por el Inspector General del Pentágono para operaciones antiterroristas en África, un hallazgo que probablemente complicará la estrecha relación de Estados Unidos con el Estado del Golfo.
Los expertos han sospechado durante mucho tiempo que los Emiratos Árabes Unidos pueden estar utilizando contratistas militares privados rusos para ayudar a ofuscar su papel en el conflicto, pero el informe es la primera evaluación pública y oficial del acuerdo.
Los oficiales militares han sido cada vez más sinceros en sus evaluaciones del papel desestabilizador del grupo Wagner en Libia, en medio de preocupaciones de que el Kremlin pueda usar el conflicto para establecer un punto de apoyo militar frente a las costas del sur de Europa. En julio, el Comando de África del Pentágono acusó al grupo de colocar minas terrestres indiscriminadamente alrededor de Trípoli y poner en peligro la vida de civiles.
Pero la revelación de que esos mercenarios rusos pueden haber sido financiados por uno de los aliados militares más cercanos de Estados Unidos en el Medio Oriente complica aún más el cálculo para Washington, y se produce cuando los demócratas en el Congreso han estado montando una campaña para oponerse a la venta de $ 23 mil millones propuesta por la administración Trump de Aviones de combate F-35 a Abu Dhabi. El Comité de Relaciones Exteriores del Senado tiene previsto celebrar una audiencia a puerta cerrada sobre la venta de armas el lunes por la noche.
“Ahora parece haber una presencia rusa permanente en el flanco de la OTAN, y fue habilitada por un aliado de Estados Unidos”, dijo Frederic Wehrey, miembro principal del Programa de Oriente Medio del Carnegie Endowment for International Peace.
Nueve países han brindado apoyo militar a las facciones opuestas en el conflicto libio, y hasta 10,000 mercenarios y combatientes extranjeros han luchado en apoyo de las partes en conflicto. En particular, Turquía ha apoyado al Gobierno de Acuerdo Nacional respaldado por las Naciones Unidas con sede en Trípoli, mientras que Rusia ha apoyado al general libio renegado Khalifa Haftar, que controla grandes extensiones de territorio en el este del país.
Si bien los contratistas militares privados están prohibidos en Rusia, una red de empresas conocidas colectivamente como el grupo Wagner ha estado a la vanguardia de los esfuerzos de interferencia rusa en el extranjero desde Ucrania hasta Libia y Sudán. La creciente dependencia del Kremlin en el grupo ha dado a sus operaciones en el extranjero una apariencia de negación plausible, pero Wagner está profundamente entrelazado con las estructuras militares y de inteligencia rusas y el Departamento de Estado lo ha caracterizado como un “sustituto del ministerio de defensa ruso”.
Inicialmente se pensó que el grupo estaba financiado por el aliado de Putin, Yevgeny Prigozhin, aunque ha conseguido cada vez más contratos con actores extranjeros en Siria, Sudán y la República Centroafricana, difuminando aún más las líneas entre la política exterior rusa y los motivos de lucro. .
“La impresión general que he tenido durante mucho tiempo es que Wagner está siendo completamente financiado por contratos extranjeros”, dijo Kimberly Marten, profesora de ciencias políticas en Barnard College.
Si bien los Emiratos Árabes Unidos han sido el mayor patrocinador militar de Haftar como parte de su esfuerzo más amplio para sofocar el Islam político en la región, el papel del estado del Golfo en el conflicto ha recibido un escrutinio significativamente menor que la intervención de Rusia. Los expertos atribuyen esto a los formidables esfuerzos de cabildeo de los Emiratos Árabes Unidos en Washington y al papel del país en otros objetivos clave de la política exterior de los Estados Unidos, como la campaña de máxima presión sobre Irán y el acuerdo de paz de los Emiratos Árabes Unidos con Israel, que ha sido aclamado como un raro éxito de política exterior. para la administración Trump.
“No genera mucha tracción porque cuando se lo mencionas a los funcionarios estadounidenses, dicen bueno, tenemos otras acciones con los Emiratos Árabes Unidos”, dijo Emadeddin Badi, un miembro senior no residente del Programa de Medio Oriente del Atlantic Council.
Los Emiratos Árabes Unidos son el aliado más cercano de Rusia en el Golfo y, si bien los expertos han albergado durante mucho tiempo sospechas de que los dos países estaban cooperando estrechamente en Libia, la dependencia de los emiratos de los mercenarios rusos en el terreno también les ha permitido ocultar su participación. “Es negación, es mejor que la participación directa”, dijo Anna Borshchevskaya, investigadora principal del Washington Institute.
La redacción cautelosa del informe del Inspector General de que “La DIA [Agencia de Inteligencia de Defensa] evaluó que los Emiratos Árabes Unidos pueden proporcionar algo de financiamiento para las operaciones del grupo” es probablemente un reflejo de las sensibilidades políticas involucradas. La administración Trump se ha mostrado reacia durante mucho tiempo a llamar la atención a los socios estadounidenses en el Golfo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, a pesar de las acusaciones de abusos de derechos humanos en el conflicto en Yemen, y Trump ha llegado a decir que Estados Unidos no tiene intereses en Libia.
“Me imagino que DIA tiene buena información sobre el apoyo de los Emiratos Árabes Unidos a Wagner”, dijo Douglas Wise, quien se desempeñó como subdirector de la Agencia de Inteligencia de Defensa de 2014 a 2016. “Tener DIA emitir esto sería Es una forma fácil, menos formal y vergonzosa de reprender a los EAU por su comportamiento que una nota diplomática o un comunicado de prensa del Departamento de Defensa o de la Casa Blanca. Le permite a los EAU saber que lo sabemos ”, dijo.
A lo largo de 2020, los expertos que rastrearon el conflicto en Libia han notado patrones que indicarían vínculos más estrechos entre los Emiratos Árabes Unidos y Rusia.
En enero, después de que el parlamento de Turquía aprobara una medida para permitir que las tropas en servicio activo lucharan en el terreno en Libia junto con los mercenarios respaldados por Turquía, hubo un aumento drástico en los aviones de carga rusos y emiratíes, probablemente cargados con armas y municiones, que volaban hacia el este. Libia y Egipto occidental. Al igual que Rusia, los Emiratos Árabes Unidos apoyan a Haftar, el hombre fuerte del este de Libia que alguna vez fue un activo de la CIA y durante años vivió en los suburbios de Washington, DC.
La mayor presencia rusa en Libia también ha coincidido con las reducciones de los emiratíes, lo que ha provocado aún más sospechas. A medida que los envíos de carga comenzaron a aumentar y más tropas turcas ingresaron al país, los Emiratos Árabes Unidos retiraron su equipo de la base aérea de al-Khadim cerca de Bengasi y permitieron que las fuerzas rusas se hicieran cargo de las instalaciones.
Pero el probable punto de inflexión para el ejército estadounidense que llevó a la bandera de los Emiratos Árabes Unidos fue el despliegue de una docena de aviones de combate rusos de cuarta generación operados por Wagner en mayo, que fue parte del impulso de Haftar para evitar que las fuerzas respaldadas por Turquía avanzaran más hacia el interior del país. país, dijo Jalel Harchaoui, investigador principal de la Iniciativa Global Contra el Crimen Organizado Transnacional con sede en París.
“Ese momento indignó a muchos dentro del Departamento de Defensa, pero la única faceta que se hizo pública en ese entonces fue AFRICOM nombrando y avergonzando a los rusos públicamente”, dijo. “La otra faceta, por supuesto, era que los estadounidenses sabían muy bien que parte de la misión de Wagner en Libia probablemente fue pagada por Abu Dhabi”.
Pero si bien las elecciones estadounidenses aún estaban en juego cuando el Pentágono vio por primera vez a los combatientes rusos en Libia, la partida de la administración Trump hace que sea más fácil para el Pentágono hablar ahora.
“Aludir a ella en mayo fue una propuesta mucho más difícil que ahora”, dijo Harchoaui. El Panel de Expertos de las Naciones Unidas, que informa sobre posibles actividades sancionables en zonas de conflicto, ha informado que los Emiratos Árabes Unidos violaron repetidamente el embargo del organismo mundial sobre transferencias de armas a Libia.
“Sabemos que ha habido coordinación en el campo de batalla entre los Emiratos y Wagner”, dijo Wehrey de Carnegie. “Pero la financiación es solo una acusación más de la colaboración de los Emiratos”.
